Беспроводные сети передачи данных – это атрибут и символ нового века. Простота развертывания таких сетей ограничена только необходимостью оформления разрешительной документации (в тех странах, где это требуется). А по пропускной способности они не уступают выделенным медным линиям. Помехоустойчивость, надежность и защищенность современных протоколов передачи сделали беспроводные локальные сети (WLAN) явлением повсеместным, а оборудование для них – массовым продуктом. Ежемесячно в мире продается около миллиона адаптеров стандарта IEEE 802.11b – по экспертным оценкам, их установлено уже свыше 20 миллионов.
Вместе с тем, рынок массовых устройств беспроводных систем передачи данных очень молод. Первая версия стандарта IEEE 802.11 появилась в 1997 году. Но уже в 1999-м объем продаж устройств для беспроводных сетей достиг 600–770 млн. долл., а к 2004 году, по мнению аналитиков, он составит порядка 2,2–3 млрд. долл. Причем стремительно развиваются сами технологии передачи и оборудование для них – скорости выросли от 1–2 до 54 Мбит/с. С неменьшей стремительностью падает и стоимость оборудования. Ответвлений от родительского древа IEEE 802.11 уже так много, что не мудрено запутаться: в 1999 году появился первый отпрыск – IEEE 802.11b, а сегодня примериваются к оборудованию IEEE 802.11g. А тут еще европейские стандарты – HiperLan и HiperLan2. Разобраться во всем этом непросто, но разбираться надо – и пользователям, и производителям аппаратуры, поскольку отечественный рынок должен бы в первую очередь заполняться аппаратурой российской. А опыт последнего десятилетия подтверждает – в России есть фирмы, умеющие разрабатывать и производить качественную аппаратуру.